Liga : Villarreal retrouve le sourire, Nicolas Pépé aussi
Il a fallu attendre, patienter, encaisser les critiques parfois. Mais ce lundi soir, Nicolas Pépé a remis tout le monde d’accord. Face à l’Espanyol Barcelone, l’international ivoirien a retrouvé le chemin des filets, mettant fin à six mois de disette. Une soirée parfaite pour Villarreal, large vainqueur (4-1), et un vrai bol d’air pour l’un des cadres des Éléphants.
Un match qui bascule avant la pause
Le Sous-marin jaune a su frapper aux bons moments. Dans une rencontre maîtrisée, Villarreal a d’abord trouvé l’ouverture grâce à Georges Mikautadze, auteur d’une reprise acrobatique à bout portant après une remise de la tête de Tajon Buchanan. Quelques minutes plus tard, la pression constante finit par payer avec un but contre son camp de Jose Salinas.
À ce moment-là, le match est déjà bien engagé pour les hommes de Marcelino, solides dans le jeu et tranchants dans les zones décisives. Villarreal sent que l’Espanyol est prenable et ne desserre pas l’étreinte.
Nicolas Pépé libéré et décisif
Le retour des vestiaires va définitivement faire basculer la rencontre. À la 50e minute, Nicolas Pépé se signale enfin. À l’entrée de la surface, l’Ivoirien enchaîne feintes et changements de rythme avant de conclure avec sang-froid. Un but attendu, presque libérateur, après des mois où il brillait surtout par le collectif et les passes décisives.
Dans la foulée, Alberto Moleiro enfonce le clou et scelle le sort de la rencontre. La réduction du score de Leandro Cabrera n’y changera rien. Villarreal s’impose largement et retrouve des couleurs au classement.
Un Pépé en montée de régime
Cette performance ne doit rien au hasard. Ces dernières semaines, Nicolas Pépé monte clairement en puissance. Déjà très en vue à Pampelune, où il avait provoqué un penalty et délivré une passe décisive, l’Ivoirien confirme qu’il retrouve ses sensations. Actif, percutant, agressif dans les duels offensifs, il a pesé sur la défense adverse tout au long de la rencontre.
Sous contrat jusqu’en 2028 avec Villarreal, Pépé reste un élément clé du dispositif de Marcelino. Avec près de 30 matchs disputés toutes compétitions confondues cette saison, il s’impose comme un titulaire à part entière. Pour le football ivoirien, voir l’un de ses cadres retrouver confiance et efficacité au plus haut niveau européen est une excellente nouvelle.
